Lunar X

El día lunar posee una duración de 29d 12h 44m 2.8s [1]. Denominado mes sinódico, se corresponde al tiempo transcurrido entre dos lunas nuevas. En ese período los observadores desde la Tierra podemos ver a la Luna pasar por todas sus fases, viendo como la luz avanza sobre las zonas a oscuras, desde los finos crecientes hasta la Luna llena, para luego ver menguar hasta la Luna nueva. Sin duda las áreas más atractivas para la observación son las del terminador: la línea que divide la zona iluminada de la zona oscura, el día y la noche, donde las sombras son más pronunciadas y las características superficiales se hacen más evidentes.

Es en horas cercanas al cuarto creciente en las que se puede ver emerger desde las sombras del terminador lunar una forma que se asemeja a la letra X y que se mantiene visible durante algunas horas flotando en la oscuridad de la zona aún no iluminada por el Sol. Puede darse algo antes o algo después del momento del cuarto creciente, dependiendo del valor de la libración (movimientos de oscilación respecto al observador). Se localiza en las coordenadas 25.3°S, 0.9° E y posee un diámetro de unos 70 kilómetros [2], lo que la hace fácilmente observable con telescopios pequeños y binoculares de aumentos moderados (unos 15x por ejemplo) adecuadamente fijados sobre un trípode para mejor estabilidad. La X se forma gracias a un juego de luces y sombras entre los cráteres La Caille, Blanchinus y Purbach. Al encontrarse al noroeste del cráter Werner, esta característica también es conocida como Werner X [3], aunque se la puede encontrar nombrada como Purbach X, Blanchinus X o simplemente Lunar X.

El Lunar X no es una marca definida en la superficie lunar, como lo sería un cráter o una cadena montañosa, sino que se trata de una característica óptica transitoria: se forma solo bajo ciertas condiciones de iluminación en las cuales se puede apreciar una X totalmente iluminada y rodeada de oscuridad, mientras que su duración es limitada, ya que al avanzar el terminador la luz del Sol baña la zona y la X desaparece entre el terreno escarpado y los cráteres circundantes que la forman.

En la siguiente fotografía se muestran marcados los principales cráteres cercanos al Lunar X. Purbach se localiza inmediatamente al oeste (izquierda) de la X.

Para poder observar esta enigmática forma creada por la luz, debemos tener en cuenta la co-longitud (c), es decir, la longitud selenográfica (λ) del terminador matutino (λ_E, donde el Sol está saliendo), el cual se mide desde el meridiano central hacia el oeste, de 0° a 360°. La X totalmente formada puede ser observada cuando la co-longitud ronda los 359° y el terminador matutino cae sobre la línea de longitud de 1°E, ya que λ_E = 360°-c, con c = 359° [4].

Como podemos deducir, una vez por cada mes sinódico el Sol debe salir, por definición, en la longitud de 1°E, formando la X y dando una oportunidad de observación. La dificultad principal es encontrar un momento tal que se reúnan las condiciones adecuadas, a saber:

• Co-longitud igual o cercana a los 359°
• Luna sobre el horizonte local
• Preferentemente de noche
• Tiempo favorable

Con estas condiciones, un observador dado en un punto particular de la Tierra tendrá una oportunidad de observación favorable a razón de una cada dos meses, descontando las condiciones climáticas locales.

La observación del Lunar X idealmente debe comenzarse antes del horario máximo (co-longitud de 359°), para así poder observar como la X comienza a formarse en las afueras del terminador.  Iniciando la sesión alrededor de los 358° de co-longitud, esto es unas 2 horas antes del máximo, lo primero que notaremos será la emersión de un pequeño pico el oeste de Blanchinus, cráter que aparecerá en sombras y de forma algo rectangular. Luego de 20 minutos se transformará en una corta línea diagonal que más tarde formará la sección inferior izquierda de la X (tomando como arriba el norte lunar, con el este a la derecha). A esta línea la veremos acompañada de otra pequeña parte iluminada al norte, que luego representará la sección superior izquierda de la X. A medida que pasan los minutos diferentes partes comenzarán a ser iluminadas para finalmente formar una X completa, bañada en luz y flotando independiente en la oscuridad del terminador lunar.

La lista a continuación muestra las próximas fechas en donde la co-longitud será de 358°, dando la posibilidad de observarlo completo. Cada observador deberá determinar si al momento indicado (en Tiempo Universal) o en las horas posteriores la Luna se encuentra sobre el horizonte local y si, idealmente, es de noche.

                       Terminadores        Punto sub-solar   Libración     
Fecha       Hora (UT)  Mañana  Noche       Colong    Lat     Long    Lat
06/01/2025  18:21:24   2.000°E 178.000°W   358.000  -1.473   -0.135  -1.830
05/02/2025  08:55:35   2.000°E 178.000°W   358.000  -1.044    2.439  -5.315
06/03/2025  22:55:31   2.000°E 178.000°W   358.000  -0.307    5.425  -7.622
05/04/2025  12:02:55   2.000°E 178.000°W   358.000   0.513    7.527  -6.411
05/05/2025  00:14:44   2.000°E 178.000°W   358.000   1.182    6.796  -4.523
03/06/2025  11:41:09   2.000°E 178.000°W   358.000   1.528    6.033  -1.275
02/07/2025  22:41:10   2.000°E 178.000°W   358.000   1.472    3.239   2.113
01/08/2025  09:38:40   2.000°E 178.000°W   358.000   1.034    0.484   4.402
30/08/2025  20:58:29   2.000°E 178.000°W   358.000   0.322   -2.182   6.470
29/09/2025  09:01:56   2.000°E 178.000°W   358.000  -0.483   -4.798   5.887
28/10/2025  22:01:32   2.000°E 178.000°W   358.000  -1.163   -6.663   4.949
27/11/2025  11:55:38   2.000°E 178.000°W   358.000  -1.516   -6.643   1.626
27/12/2025  02:26:32   2.000°E 178.000°W   358.000  -1.422   -7.126  -2.514
25/01/2026  17:04:55   2.000°E 178.000°W   358.000  -0.902   -3.372  -5.459
24/02/2026  07:19:43   2.000°E 178.000°W   358.000  -0.117   -1.098  -7.043
25/03/2026  20:48:12   2.000°E 178.000°W   358.000   0.692    3.288  -6.842
24/04/2026  09:21:16   2.000°E 178.000°W   358.000   1.294    5.567  -3.398
23/05/2026  21:03:30   2.000°E 178.000°W   358.000   1.535    7.205  -0.316
22/06/2026  08:10:22   2.000°E 178.000°W   358.000   1.364    6.524   3.330
21/07/2026  19:04:40   2.000°E 178.000°W   358.000   0.834    6.218   5.521
20/08/2026  06:12:20   2.000°E 178.000°W   358.000   0.080    3.005   6.349
18/09/2026  17:57:31   2.000°E 178.000°W   358.000  -0.705    1.574   5.871
18/10/2026  06:36:36   2.000°E 178.000°W   358.000  -1.310   -2.546   3.311
16/11/2026  20:12:41   2.000°E 178.000°W   358.000  -1.554   -4.710   0.719
16/12/2026  10:32:55   2.000°E 178.000°W   358.000  -1.349   -6.680  -2.983
15/01/2027  01:11:22   2.000°E 178.000°W   358.000  -0.746   -8.137  -6.266
13/02/2027  15:37:25   2.000°E 178.000°W   358.000   0.073   -5.568  -7.083
15/03/2027  05:25:14   2.000°E 178.000°W   358.000   0.857   -4.418  -6.290
13/04/2027  18:20:12   2.000°E 178.000°W   358.000   1.382    0.257  -3.780
13/05/2027  06:21:02   2.000°E 178.000°W   358.000   1.513    2.220   0.677
11/06/2027  17:38:48   2.000°E 178.000°W   358.000   1.232    6.100   3.595
11/07/2027  04:34:09   2.000°E 178.000°W   358.000   0.623    6.255   6.233
09/08/2027  15:33:09   2.000°E 178.000°W   358.000  -0.155    8.037   6.017
08/09/2027  03:02:00   2.000°E 178.000°W   358.000  -0.904    5.483   4.983
07/10/2027  15:20:44   2.000°E 178.000°W   358.000  -1.421    4.629   2.168
06/11/2027  04:37:09   2.000°E 178.000°W   358.000  -1.552    0.043  -1.360
05/12/2027  18:43:33   2.000°E 178.000°W   358.000  -1.239   -2.122  -4.069

Pueden realizare una variedad de cálculos, incluyendo la de esta y otras co-longitudes, utilizando el software LTVT (Lunar Terminator Visualisation Tool)

En la siguiente secuencia fotográfica puede verse la evolución completa, desde una co-longitud de 358° sin rastros de la forma hasta pasados los 359°, donde la X comienza a desdibujarse cuando el Sol baña de luz los cráteres circundantes, comenzando a dar un efecto de X más grande pero de extremos inferiores curvos. La secuencia completa cubre cerca de 3 horas de observación logradas junto con Rodolfo Ferraiuolo utilizando un telescopio SC de 5" y cámara Sony DSC-W5 en proyección afocal con ocular de 32 mm desde la ciudad de San Rafael, provincia de Mendoza, Argentina, entre el 1 y 2 de Mayo de 2009.

Por el tamaño de la forma, este fenómeno es fácilmente observable con telescopios pequeños. Con binoculares 7x50 sobre un trípode llegaremos a notar una zona iluminada e irregular pero no se definirá la forma característica. Ya con binoculares 15x70, también fijados sobre un trípode, podrá observarse sin problemas la X perfectamente definida, así como una tenue pero evidente luz de cenicienta sobre la zona no iluminada.

Puede verse un video de la la evolución de la X a intervalos de 10 minutos en la página dedicada al Lunar X en Astronomía Sur.

Invitamos a todos los entusiastas lunares a observar y enviar sus notas de esta curiosidad creada por la luz y sombra en la intrincada topografía lunar. Estando al alcance de una gran variedad de instrumentos, solo basta aguardar el momento ideal y disfrutar del espectáculo.

Referencias:

[1] "Atlas of the Moon", A. Rükl, p.19.
[2] "Lunar X"
[3] "The Lunar X Files: a fleting vision near the crater Werner"
[4] "Atlas of the Moon", A. Rükl, p.212-213

Más sobre observación lunar:

- Observación Lunar – Astronomía Sur
- Mapa Lunar – Astronomía Sur