Atardecer Neblinoso en HD 189733b

Un equipo de astrónomos, liderados por Frederic Pont de la Geneva University Observatory en Suiza, han detectado por primera vez fuertes evidencias de niebla en la atmósfera de un planeta orbitando una estrella distante.

Las nuevas observaciones fueron realizadas por el Telescopio Espacial Hubble cuando el planeta extrasolar denominado HD 189733b pasó enfrente de la estrella durante un eclipse. Cuando la luz de la estrella atravesó brevemente la atmósfera del planeta, los gases en ella dejaron su firma espectral en la luz.

Mientras los investigadores esperaban ver las firmas del Sodio y el Potasio, estas no se encontraron, implicando que los altos niveles de niebla (con una altitud de aproximadamente 3200 kilómetros), eran los responsables de estar bloqueando la luz de estos elementos.

La estrella HD 189733 es de tipo espectral K0 y se localiza a unos 60 años luz del Sol, hacia la constelación de Vulpecula (RA 20h 00m 43s.72, Dec +22° 42' 38".6) Es una estrella de magnitud aparente +7.7, observable con binoculares, en las cercanías de M 27. El Telescopio Espacial Hubble utilizó el instrumento ACS/SBC para realizar las observaciones durante Junio de 2007, con un tiempo total de exposición de 9.5 horas.