Triplete HCG 90

Una nueva imagen de los Very Large Telescope (ESO) revela un triplete de galaxias unidas en una danza cósmica. Se trata de NGC 7173, NGC 7174 y NGC 7176, localizadas en la constelación de Pisces Austrinus. NGC 7173 y NGC 7174 son dos galaxias elípticas, mientras que NGC 7176 es una galaxia espiral, con líneas de polvo muy distorsionadas, con colas retorcidas.

La imagen muestra que las dos galaxias inferiores, NGC 7176 a la izquierda y NGC 7174 a la derecha, se encuentran interactuando, con NGC 7176 suministrando materia fresca a NGC 7174. La gran cantidad de materia presente en los miembros del triplete apunta a que NGC 7176 y NGC 7173 han interactuado en el pasado. Los investigadores sugieren que las tres galaxia se unirán para forman una gigantesca galaxia, cientos de veces más masiva que la Vía Láctea.

Este triplete forma parte de los denominados "grupos compactos" compilados por el astrónomo canadiense Paul Hickson a comienzo de los años 1980. El grupo, número 90 en el catálogo, es conocido como HCG 90, el cual contiene de hecho cuatro miembros, con NGC 7192, una galaxia espiral peculiar fuera de la imagen. Estos grupos compactos usualmente se encuentran aislados, sistemas de cuatro a diez galaxias próximas una de la otra.

La imagen fue obtenida con el instrumento FORS1 del Very Large Telescope, utilizando filtros B, V y R.